青春十八切符之旅（１）

　九月の巻（おまけ）「嗚呼青春、十八切符之旅」では、実際の列車の運行に従って、ストーリーを展開しています。文中に出てくる設定等を２回に分けてご紹介します。

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　ハイブリッド車両「こうみ」

　９月９日のダイヤでは、12：39　小淵沢発～13：11　野辺山着／14：48発～15：22　小淵沢着　というのが考えられます。これだと確かに行って戻ってで終わってしまうので、１８きっぷの使い方としては少々物足りないですね。

　かくして、その二階建て車両の二階席に無事落ち着き、出発を待つことになる。この列車、山梨方面に行くのがウリなので、小淵沢まで行って、小海線のハイブリッド車両「こうみ」に乗ってみる、という選択肢もあったのだが、「それだと、清里とか野辺山とかに行って戻ってくるだけですもんね」ということで、当初予定通り、荒川の上流とか中流とか、何でもいいからぐるっと廻って戻ってくるルート、で落着した。

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　高麗川駅での乗換

　八高線は、その名の通り、八王子と高崎とを結ぶ路線ですが、全区間を走り抜ける列車はそれほど多くはありません。川越行きに乗車した場合、高麗川で乗換となりますが、高崎行きが来るまで同駅でダラダラと過ごすよりは、そのまま川越方面へ足を延ばし、その途中駅で短時間散策でもしてから、また高麗川に戻って高崎行きに乗る、というのが良さそうです。
　11：06　高麗川着(乗ったまま)11：12発～11：18　武蔵高萩着／11：38発～11：42　高麗川着／11：45発、というのがここでの設定です。

．．．ある程度の乗換なり接続なりを調べておいた千歳は、高麗川から先へ乗り継ぐまでの空き時間を見越して、
　「じゃ、このまま武蔵高萩へ」
　「あら、ここで乗り換えるんじゃ．．．」
　「次の高崎行きまで、四十分空くからね。一駅行ってまた戻って、てのはどうかなと。」
　「高麗川で曼珠沙華が見頃って聞いたけど、ここじゃないの？」
　「その巾着田(きんちゃくだ)までは、徒歩で片道四十分なんだって」
　「まぁ、よくお調べで」
　という訳で、列車主体の旅は続くのであった。

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　武蔵高萩駅　さくら口

　こうしたブラリ旅では、偶然がつきもの。主人公の女性の名前がちゃんと出てきたりする訳です。せっかくなので、しっかり使わせてもらいました。（さくら口を出たら、ちゃんと桜並木があってイイ感じ．．．）

　かつてはローカル色豊かな小駅だった武蔵高萩。今はちょっと立派な駅舎になっている。
　「北があさひ口、南は『さくら口』！」
　お誂え向きの「さくら口」を出ると、小さな駅前通りが伸びていて、両脇には桜らしき並木が青々と葉を揺らしていた。
　「千歳さんたら、ここに連れて来たかった、てこと？」
　「いえいえ、偶然ですよ。むしろ櫻さんに招かれた感じ。」
　「正直ねぇ。こういう時は多少見栄張ってもいいのに。」
　そうは言っても嬉しそうな櫻は、「ブロマイド写真、お願いします！」と来た。題して「桜の木の下の櫻さん」。これはまた絵になる。
　「拡大プリントして貼ろっかな」
　「じゃ、出演料頂戴っ」
　並木道を往復すると、ちょうどいい時間。十一時三十八分発の川越線で再び高麗川へ。そしてここからが本日のメイン行程となる。ディーゼル列車に揺られての旅、時間にして百分である。